Dr. Jens Sebastian Groh, Rechtsanwalt, Fachanwalt für Erbrecht, Fachanwalt für Handels- und Gesellschaftsrecht, Walek Rechtsanwälte, Mayen
Wer eine GmbH mitgründet oder sich beteiligt, denkt selten zuerst ans Sterben. Dabei ist der Erbfall eine der gefährlichsten Situationen, die ein Unternehmen treffen kann. Denn ohne klare Regelung treten die Erben automatisch als Gesellschafter ein – ob sie das Unternehmen kennen oder nicht, ob die Mitgesellschafter das wollen oder nicht. Als Fachanwalt für Erbrecht und Handels- und Gesellschaftsrecht in Mayen erkläre ich, welche Risiken entstehen und wie Sie Ihr Unternehmen rechtssicher schützen.
Der Tod eines GmbH-Gesellschafters führt nicht zur Auflösung der Gesellschaft. GmbH-Geschäftsanteile sind nach § 15 Abs. 1 GmbHG grundsätzlich frei vererblich. Das bedeutet: Mit dem Tod geht der Anteil kraft Gesetzes gemäß § 1922 BGB automatisch auf die Erben über. Es bedarf weder einer gesonderten Übertragung noch der Zustimmung der Mitgesellschafter.
Was zunächst praktisch klingt, wird schnell zur Quelle ernsthafter Konflikte – jedenfalls dann, wenn keine vertraglichen Vorkehrungen getroffen wurden.
Zur Unternehmensnachfolge in der Personengesellschaft (GbR, OHG, KG) lesen Sie unseren ausführlichen Fachbeitrag: Die Unternehmensnachfolge in der Personengesellschaft.
In der anwaltlichen Praxis zeigen sich nach einem Erbfall immer wieder dieselben Problemfelder:
Erbengemeinschaft als Gesellschafterin
Hinterlässt der verstorbene Gesellschafter mehrere Erben – etwa Ehepartner und Kinder –, treten diese als Erbengemeinschaft in seine Gesellschafterstellung ein. Gesellschafterrechte können sie nach § 18 Abs. 1 GmbHG nur gemeinschaftlich ausüben. Sind sich die Miterben uneinig, ist das Stimmrecht blockiert. Das Unternehmen kann faktisch lahmgelegt werden.
Gesellschafterfremde Personen
Die Erben müssen weder fachlich geeignet noch mit dem Unternehmen vertraut sein. Ohne Schutzklauseln in der Satzung werden sie zu vollwertigen Gesellschaftern – mit sämtlichen Informations-, Kontroll- und Stimmrechten. Für Familienunternehmen ist das besonders heikel.
Handlungsunfähigkeit bei Tod des Allein-Geschäftsführers
War der Verstorbene zugleich alleiniger Geschäftsführer, ist die GmbH zunächst führungslos. Die Erben müssen unverzüglich einen neuen Geschäftsführer bestellen. Gelingt das nicht, droht eine persönliche Haftung der Gesellschafter für Verbindlichkeiten der GmbH im Außenverhältnis.
Streit über den Anteilswert
Sieht die Satzung eine Einziehungs- oder Abtretungsklausel vor, entsteht regelmäßig Streit über die Abfindungshöhe. Fehlen klare Bewertungsmaßstäbe, richtet sich die Abfindung nach dem vollen Verkehrswert des Anteils – eine Zahlung, die die verbleibenden Gesellschafter in ernste Liquiditätsprobleme treiben kann.
Das GmbH-Recht bietet erheblichen Gestaltungsspielraum. Die wichtigsten Instrumente:
Einziehungsklausel
Die Einziehungsklausel nach § 34 GmbHG ermächtigt die Gesellschaft, den Anteil des verstorbenen Gesellschafters nach dem Erbfall einzuziehen. Die Erben erhalten eine Abfindung. Die Gesellschafterstruktur bleibt damit dauerhaft geschützt. Ohne vertragliche Festlegung der Abfindungsmodalitäten ist allerdings der volle Verkehrswert zu zahlen.
Abtretungsklausel
Die Abtretungsklausel verpflichtet die Erben, den Geschäftsanteil auf eine bestimmte Person zu übertragen – etwa auf den verbleibenden Mitgesellschafter oder einen vorher benannten Nachfolger. Sie kann als einklagbares Forderungsrecht ausgestaltet werden.
Abfindungsregelung
Unabhängig von der gewählten Nachfolgeklausel sollte der Gesellschaftsvertrag stets klare Vorgaben zur Bewertung des Geschäftsanteils und zur Fälligkeit der Abfindungszahlung enthalten. Gestaffelte Auszahlungszeiträume oder Ratenzahlungen sind praxistauglich und schützen die Liquidität des Unternehmens.
Ein häufiger – und teurer – Fehler: Der Gesellschafter verfasst ein sorgfältig ausgearbeitetes Testament. Der Gesellschaftsvertrag enthält jedoch eine qualifizierte Nachfolgeklausel, die den im Testament vorgesehenen Nachfolger nicht berechtigt, in die Gesellschafterstellung einzutreten. Das Ergebnis: Das Testament läuft gesellschaftsrechtlich ins Leere. Der Nachfolger erbt zwar – wird aber nicht Gesellschafter.
Testament und Gesellschaftsvertrag müssen daher zwingend aufeinander abgestimmt werden. Beide Dokumente sollten nach jeder Änderung in der Familien- oder Gesellschaftersituation auf ihre Stimmigkeit überprüft werden.
Zur Frage, wie Fehler bei der Testamentsgestaltung vermieden werden, lesen Sie auch unseren Beitrag: Auskunftspflicht bei Testamentsvollstreckung.
Auch wenn Gesellschaftsvertrag und Testament optimal abgestimmt sind, bleibt eine weitere Gefahr: das Pflichtteilsrecht.
Erhält ein Kind, ein Ehegatte oder ein Elternteil durch die Nachfolgeregelung weniger als die Hälfte seines gesetzlichen Erbteils, steht ihm nach §§ 2303 ff. BGB ein Pflichtteilsanspruch in Geld zu. Dieser richtet sich gegen den Erben – also gegen den Unternehmensnachfolger. Je nach Unternehmenswert kann das erhebliche Liquiditätsabflüsse verursachen.
Mögliche Gestaltungsansätze sind:
Welche Gestaltung im Einzelfall sinnvoll ist, hängt von der konkreten Familien- und Vermögenssituation ab. Eine individuelle Beratung ist unverzichtbar.
Die Vererbung von GmbH-Anteilen ist kein Thema für die lange Bank. Jeder Gesellschafter ohne aktuelle und aufeinander abgestimmte Regelungen in Gesellschaftsvertrag und Testament ist ein potenzielles Risiko – für sich, für seine Familie und für das Unternehmen.
Mit einer vorausschauenden Gestaltung lassen sich nahezu alle Risiken vermeiden. Nach dem Erbfall sind die Handlungsmöglichkeiten jedoch erheblich eingeschränkt. Handeln Sie deshalb, solange Sie noch alle Gestaltungsmöglichkeiten haben.
Sind GmbH-Anteile automatisch vererblich?
Ja. Nach § 15 Abs. 1 GmbHG sind GmbH-Geschäftsanteile grundsätzlich frei vererblich und gehen mit dem Erbfall kraft Gesetzes (§ 1922 BGB) auf die Erben über. Eine Zustimmung der Mitgesellschafter ist nicht erforderlich, sofern der Gesellschaftsvertrag nichts anderes vorsieht.
Was passiert, wenn mehrere Erben den Anteil erben?
Sie bilden eine Erbengemeinschaft und können Gesellschafterrechte nach § 18 Abs. 1 GmbHG nur gemeinschaftlich ausüben. Sind sie sich uneinig, droht eine Blockade. Eine klare Nachfolgeklausel im Gesellschaftsvertrag verhindert das.
Kann ich im Testament regeln, wer meine GmbH-Anteile erbt?
Ja – aber das Testament muss zwingend mit dem Gesellschaftsvertrag übereinstimmen. Enthält die Satzung eine qualifizierte Nachfolgeklausel, kann nur Gesellschafter werden, wer deren Anforderungen erfüllt. Ein Testament, das eine andere Person vorsieht, läuft gesellschaftsrechtlich ins Leere.
Was ist eine Einziehungsklausel?
Eine Einziehungsklausel nach § 34 GmbHG ermöglicht es der Gesellschaft, den Anteil des Verstorbenen nach dem Erbfall einzuziehen. Die Erben erhalten eine Abfindung. Ohne vertragliche Festlegung der Abfindungshöhe gilt der volle Verkehrswert.
Können Pflichtteilsansprüche die Nachfolge gefährden?
Ja. Werden nahe Angehörige durch die Nachfolgeregelung nicht ausreichend bedacht, stehen ihnen Pflichtteilsansprüche in Geld zu (§§ 2303 ff. BGB). Gezielte Gestaltungsmaßnahmen zu Lebzeiten – etwa Pflichtteilsverzichte oder vorweggenommene Erbfolge – können dieses Risiko erheblich reduzieren.
Was sollte ich als GmbH-Gesellschafter jetzt tun?
Lassen Sie prüfen, ob Ihr Gesellschaftsvertrag eine Nachfolgeklausel enthält und ob sie noch zu Ihrer aktuellen Situation passt. Prüfen Sie anschließend, ob Ihr Testament damit übereinstimmt. Dr. Jens Groh steht Ihnen dafür als Fachanwalt für Erbrecht und Gesellschaftsrecht zur Verfügung.
Walek Rechtsanwälte Partnerschaft, Mayen Telefon: 02651 98 90 77 E-Mail: groh@walek-rechtsanwaelte.de
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